Saham adalah paling banyak yang dibicarakan orang dan merupakan peluang investasi yang paling  populer tersedia. Tapi walaupun hampir setiap orang telah mendengar tentang saham, banyak orang tidak memahami konsep dasar mendasari mereka. Memang, titik awal bagi investor apapun tertarik melakukan investasi di saham harus memahami apa sebenarnya saham mewakili dan mengapa ada pasar untuk mereka.

Simply put, shares of stock represent partial ownership in a company. That is to say, when you own a share of stock, you actually own a part of the company, not just a fancy sheet of paper. This means that you have a say in how the company is run and that you have a claim on the company's profits if and when they are paid out in the form of dividends . The more shares of the company that you own, the more say you have in how the company is run and the greater your claim on the company's dividends. Ownership in the company is determined by the number of shares you own divided by the total number of shares outstanding. So, for example, if a company has 100 shares of stock outstanding and you own 50 of them, then you own 50% of the company (of course, most companies have millions of shares outstanding)

Secara sederhana, saham merupakan kepemilikan parsial dalam sebuah perusahaan. Artinya, bila Anda memiliki saham, Anda benar-benar memiliki bagian dari perusahaan, bukan hanya selembar kertas mewah. Ini berarti bahwa Anda memiliki suara dalam bagaimana perusahaan dijalankan, dan bahwa Anda memiliki klaim atas laba perusahaan jika dan ketika mereka dibayarkan dalam bentuk dividen. Saham lebih dari perusahaan yang Anda miliki, semakin mengatakan Anda miliki dalam bagaimana perusahaan dijalankan dan semakin besar klaim Anda atas dividen perusahaan. Kepemilikan dalam perusahaan ditentukan oleh jumlah saham Anda sendiri dibagi dengan jumlah saham yang beredar. Jadi, misalnya, jika perusahaan memiliki 100 lembar saham yang beredar dan Anda memiliki 50 dari mereka, maka Anda memiliki 50% dari perusahaan (tentu saja, sebagian besar perusahaan memiliki jutaan saham yang beredar).

That, in essence, is what it means to own stock. In reality, of course, there is much more to it, starting with the reasons why companies have stock in the first place. In fact, not all companies have stock. Only a certain type of company called a corporation has stock; other types of companies such as sole proprietorships and limited partnerships do not issue stock. What distinguishes a corporation from these other businesses is the structure of its ownership. A corporation is in itself its own entity and is owned by shareholders, whereas in a sole proprietorship or limited partnership the company is directly owned by the sole proprietor or partners, respectively. The owners of the corporation own it through the ownership of shares of stock.

Itu, pada dasarnya, adalah apa artinya memiliki saham. Pada kenyataannya, tentu saja, ada banyak lebih dari itu, mulai dengan alasan mengapa perusahaan memiliki saham di tempat pertama. Pada kenyataannya, tidak semua perusahaan memiliki saham. Hanya jenis tertentu dari perusahaan bernama korporasi memiliki saham; jenis perusahaan lainnya seperti perseorangan dan kemitraan terbatas tidak mengeluarkan saham. Apa yang membedakan sebuah perusahaan dari bisnis yang lain adalah struktur kepemilikan. Sebuah perusahaan itu sendiri entitas sendiri dan dimiliki oleh pemegang saham, sedangkan pada kepemilikan tunggal atau kemitraan terbatas perusahaan yang dimiliki secara langsung oleh pemilik tunggal atau mitra, masing-masing. Pemilik dari korporasi sendiri melalui kepemilikan saham.

There are many reasons why a company might choose to become a corporation. First of all, incorporation gives the company separate legal standing from the owners and protects the owners of the company from being personally sued in the event that the company does injury or harm to another person or corporation. This concept is known as "limited liability" and it protects the owners of a corporation from being held personally liable in the event that the company is the subject of a lawsuit. Incorporation also provides companies with a more flexible way to manage their ownership structure. In addition, there are different tax implications for corporations (although these can be both advantageous and disadvantageous).

Ada banyak alasan mengapa sebuah perusahaan dapat memilih untuk menjadi korporasi. Pertama-tama, penggabungan memberikan kedudukan hukum perusahaan terpisah dari pemilik dan melindungi para pemilik perusahaan dari yang pribadi digugat dalam hal perusahaan tidak cedera atau merugikan orang lain atau korporasi. Konsep ini dikenal sebagai "terbatas" dan melindungi pemilik perusahaan dari ditahan secara pribadi bertanggung jawab dalam hal perusahaan adalah subyek gugatan. Pendirian juga menyediakan perusahaan dengan cara yang lebih fleksibel untuk mengatur struktur kepemilikan mereka. Selain itu, ada implikasi pajak yang berbeda untuk perusahaan (meskipun ini dapat baik menguntungkan dan merugikan).

So how does one obtain stock ownership in a corporation? For many companies, shares of stock are limited to the founders of the company and/or their employees. These companies are called "private" companies because their stock is owned privately; that is to say, it is not possible for the public to buy shares in the company. All corporations start out private; after all, the founders of the company usually want to maintain control over the company and its profits. However, after a company has grown for a while, the private owners will sometimes decide to sell shares of stock in the company to the public. This is what is called "going public" or performing an "initial public offering" . Companies choose to sell shares of their stock to the public in order to raise money for the company. They might need this money in order to expand their operations, pay off existing debt, develop a new product, or for any number of other reasons. So for a certain price the corporation decides to sell its rights of ownership to the public.

Jadi bagaimana seseorang mendapatkan hak kepemilikan saham dalam perusahaan? Bagi banyak perusahaan, saham adalah terbatas pada pendiri perusahaan dan / atau karyawan mereka. Perusahaan-perusahaan ini disebut "private" perusahaan karena stok mereka adalah milik pribadi, yaitu untuk mengatakan, tidak mungkin bagi masyarakat untuk membeli saham dalam perusahaan. Semua perusahaan mulai swasta, setelah semua, pendiri perusahaan biasanya ingin mempertahankan kendali atas perusahaan dan keuntungannya. Namun, setelah perusahaan telah tumbuh untuk sementara waktu, pemilik pribadi kadang-kadang akan memutuskan untuk menjual saham di perusahaan kepada publik. Ini adalah apa yang disebut "go publik" atau melakukan suatu "penawaran umum perdana". Perusahaan memilih untuk menjual saham kepada masyarakat dalam rangka mengumpulkan uang bagi perusahaan. Mereka mungkin membutuhkan uang ini dalam rangka memperluas usaha, melunasi hutang yang ada, mengembangkan produk baru, atau untuk sejumlah alasan lainnya. Jadi untuk harga tertentu korporasi memutuskan untuk menjual hak kepemilikan kepada publik.

Once a company has sold shares of its stock to the public, those shares can then be resold by the initial buyers to other investors. This buying and reselling of stock is done on what is called an exchange, which is essentially just a marketplace for stock . As the demand for a stock rises and falls on the exchange (which can be due to a number of different reasons), the price for the stock will also fluctuate. Price fluctuations, in turn, create another opportunity for investors to make money through stock, namely through capital gains. Capital gains are those profits that an investor makes when he or she buys a stock for one price and then later sells that stock for a higher price. Capital losses, the opposite of capital gains, occur when the investor sells the stock for a lower price than he or she originally paid.

Setelah sebuah perusahaan telah menjual saham kepada masyarakat, saham tersebut kemudian dapat dijual kembali oleh pembeli awal untuk investor lain. Ini membeli dan menjual kembali saham dilakukan pada apa yang disebut pertukaran, yang pada dasarnya hanya sebuah pasar untuk saham. Sebagai permintaan untuk saham naik dan turun di bursa (yang dapat disebabkan oleh beberapa alasan yang berbeda), harga saham juga akan berfluktuasi. Fluktuasi harga, pada gilirannya, menciptakan kesempatan lain bagi investor untuk menghasilkan uang melalui saham, yaitu melalui peningkatan modal. Capital gain adalah mereka keuntungan yang investor membuat ketika ia membeli saham untuk satu harga dan kemudian menjual saham yang dengan harga yang lebih tinggi. Kerugian Modal, kebalikan dari capital gain, terjadi ketika investor menjual saham untuk harga yang lebih rendah daripada dia atau dia awalnya dibayar.

So, companies sell stock in order to raise money and investors buy stock in order to make money. But, as economists are forever reminding us, there's no such thing as a free lunch. Each side must give something up in order to have the opportunity to make money. As mentioned, corporations, when selling their stock, give up some control as to how the company is run and what is done with the profits. In return, they get an influx of capital for the business. On the flip side of the equation, individuals give up their money in order to buy the stock (and become "shareholders"); in return, they gain control over the corporation and the right to future profits. There is, however, the chance that there won't be any future profits, that the profits will be much lower than what the investor anticipated, or that the company will go out of business entirely. That means that the investor takes on a certain amount of risk when investing in a company's stock, If any of these things happen, the investor could lose most or all of the money that he or she paid for the stock in the first place. That means that there is a certain amount of risk associated with investing in stocks.

Jadi, perusahaan menjual saham dalam rangka untuk mengumpulkan uang dan investor membeli saham dalam rangka untuk membuat uang. Namun, seperti ekonom selamanya mengingatkan kita, tidak ada hal seperti makan siang gratis. Masing-masing pihak harus memberikan sesuatu untuk memiliki kesempatan untuk menghasilkan uang. Seperti disebutkan, perusahaan, ketika menjual saham mereka, memberikan beberapa kontrol tentang bagaimana perusahaan dijalankan dan apa yang dilakukan dengan keuntungan. Sebagai imbalannya, mereka mendapatkan masuknya modal untuk usaha. Di sisi lain dari persamaan, individu memberikan uang mereka untuk membeli saham (dan menjadi "pemegang saham"); sebagai imbalan, mereka mendapatkan kendali atas korporasi dan hak untuk keuntungan masa depan. Namun ada, kesempatan yang ada tidak akan ada keuntungan masa depan, bahwa keuntungan akan lebih rendah dari apa yang diantisipasi investor, atau bahwa perusahaan akan keluar dari bisnis sepenuhnya. Itu berarti bahwa investor mengambil sejumlah risiko ketika berinvestasi di saham perusahaan, Jika ada hal-hal ini terjadi, investor bisa kehilangan sebagian besar atau semua uang yang dia dibayar untuk saham di tempat pertama. Itu berarti bahwa ada sejumlah risiko yang terkait dengan investasi di saham.

Of course, most of the above is a vast simplification of what is actually involved in investing in stocks. Deciding how much a stock is worth, evaluating the risks associated in investing in them, and trading them are all very complicated processes that are discussed in detail elsewhere in this section.

Tentu saja, sebagian besar di atas adalah penyederhanaan luas dari apa yang sebenarnya terlibat dalam berinvestasi dalam saham. Menentukan berapa banyak saham bernilai, mengevaluasi risiko yang terkait dalam berinvestasi di dalamnya, dan perdagangan mereka adalah semua proses sangat rumit yang dibahas secara rinci di tempat lain pada bagian ini.